Wir Menschen kommunizieren mit Sprache nicht nur um des Redens Willen. Wir verwenden Sprache, um uns über Themen zu verständigen. Diese vielfältigen Text- und Gesprächsnetze zu einem bestimmten Thema lassen sich zu sogenannten Diskursen zusammenfassen.
Diskurse sind Formationssysteme von Wissen, die sich in Texten und Gesprächen manifestieren. Sie verdeutlichen, dass Aussagen immer unter Voraussetzungen entstehen, sie sind also kontextgebunden. Ein und derselbe Satz kann in unterschiedlichen Situationen mit unterschiedlichen Kontexten grundlegend andere Bedeutungen transportieren.
So wie Wissen Macht ist, sind auch Diskurse als Formationssysteme von Wissen mit Macht verbunden. Dominante Akteure versuchen innerhalb eines Diskurses ihre präferierte Deutung durchzusetzen. Wichtigstes Mittel ist dabei die Sprache, denn mit Sprache wird in den Medien, der Politik, unseren Ideologien und dem kollektiven Gedächtnis Wissen, werden Realitäten hergestellt.